对于锻造工程师以及机械结构设计工程师而言,热处理是一项非常有意义,而具甚高价值用以改进材料品质的方法,借热处理可以改变或影响铸铁的组织及性质,同时可以获得更高的强度、硬度,而改善其磨耗抵挡能力等等。组织、强度及其他机械性质等,不因热处理而发生显著变化。有些难以切削的零件 ,如燃汽轮机的镍基合金零件不用锻造方法无法成形。
因为目的不同,热处理的种类非常多,基本主要可分成两大类,第一类是组织构造不会经过热处理而发生变化或者也不应该发生改变的,第二则是基本的组织结构发生变化者。如汽车发念头的缸体和缸盖,船舶螺旋桨以及精致的艺术品等。